小小説（Weak point）

+ Weak point +

人間、誰しも弱点のひとつやふたつ・・・いやみっつやよっつ、
場合によっては、ここのつやとおはあるものだが・・・・・・・・・

「で、おまえは何が苦手なんだ？！」

「・・・あー、えっと・・・く、暗い場所かな。」

・・・コツン。

「痛ッ！」

ケリィ・レズナー大尉が笑って、カリウス伍長の頭を叩く。

戦艦ドロワの一画にある休憩室で、302哨戒中隊の男たちがくつろいでいた。

今日の索敵任務を終えて、過当労働から開放されたばかり。

ここのところ、ソロモン宙域は騒々しかったが、今日は敵の影の影さえつかめなかった。

・・・自然と気も緩むというもの。

で、安っぽいテーブルを囲み車座になって話すうち、話題はなぜか『苦手なもの・弱いもの』に及んでいた。

「男の言葉じゃないなー。」

「じゃあ、レズナー大尉は何が苦手なのですか？」

頭をさすりさすりしながら、カリウスが訊く。

「・・・『おんな』だ（にやり）。」

・・・カリウスの目つきはすでに疑わしそうになっているが、ケリィはお構いなしに後を続ける。

「休暇でサイド３に戻った日には、
昔々、情けをかけた女どもがわんさと押しかけてきて、そりゃあ大変なんだ。

で、バッティングしないように、あれこれと考えるぐらいなら、
どっかの観光コロニーに行って、新しい女としけこむことにしてるのさ。」

「信じられない・・・です。」

・・・ポカッ。

「痛ッ！！」

正直に、そう言うカリウスの頭に、さらにパンチが入る。

「・・・なんでだ、失礼な。」

「だってこの間も、絶対おまえに彼女を見つけてやるーって手当たりしだいに声をかけ始めて、
結局ひとりも引っかからなかったじゃないですかーーーっ！！！」

「うっ・・・（ゲホゲホゲホ）。」

「はっはっはっ、ケリィ。嘘はいかんぞ。嘘は。」

任務終了の報告を済ませて、ようやくアナベル・ガトー大尉もこの部屋にやってきた。

どうやら、話の最後の方を聞いたらしい。

「あの・・・ガトー大尉にも苦手なものが、あるのですか？」

ケリィに対するのに比べたら、ずいぶんと畏まった口調でカリウスが訊く。

・・・そうだよ、ガトー大尉だって苦手なものくらい、きっと。

「・・・ふっ、これといって、私は・・・」

ガタ、タッ！！！

その時、派手な音を立てて、ケリィが椅子から立ちあがった。

何故だか、胸元に手を突っ込んでガサガサと・・・

「カリウス。ガトーの苦手なものはこれだ！」

じゃーん、と口で言いながら、ケリィは１枚の紙を取り出した。・・・写真だ。

『！！！！！！！！！』

「ど・・・どうしたのだ、これは？」

わかる人にはわかる程度に、ガトーの声が震えている。

・・・それは世にも珍しい、アナベル・ガトーの女装写真だった！！！

まだ開戦前の、クリスマス・イブ。

かといって、休暇を取って家に帰れるような状態ではなく、
当時の大隊のメンバーが集まって騒いだパーティ。

酔っ払った誰かが、

「やっぱりパーティーに女がいないとつまらーん！！！」

と、言い出し、
もっと酔っ払った誰かが、

「誰か女になれー！！！」

と、騒ぎはじめ、
とことん酔っ払った大隊長が叫んだのだ。

「じゃんけんで負けた奴が、給仕係だ。・・・ただしサンタのかっこう（ミニ）でな！！！」

・・・そして、大隊長は、猫耳が好きだった。

・・・そしてそして、大隊一じゃんけんが弱かったのは、アナベル・ガトーその人だった。

「・・・秘蔵写真だ。おまえに見せると取られると思ってな、ずーっと隠してたのさ。」

「返せ！」

「俺のなんだから、『返せ』はないだろう。」

ガトー大尉の眉がピクリとするが、ケリィは意に介さない。

「では、よこせ！！」

「おまえが、かっこつけるから、さー。」

ビリビリビリ。

「・・・あーあ。」

ガトーはケリィから強引に写真を奪い取ると、すぐさま破り捨てた。

「私の許可なく撮られたのだ、当然だろう。
・・・よし。302哨戒中隊は、10分後にブリーフィング・ルームへ集合。いいな！」

「・・・了解（しぶしぶ）。」

そうでも言わなければ、ガトー大尉は恥ずかしさにいたたまれなかったに違いない。

・・・で、ガトーが先に部屋を出ていってからの会話。

「カリウス君、あの写真は誰が撮ったと思う？」

「・・・えっと、レズナー大尉ですよね。」

「じゃ、誰がネガを持ってる？」

「あっ！！！」

「そういうこと（ニヤニヤリ）。」

・・・２ヶ月に１度くらいは、ケリィがその写真を取り出して、
ガトーをいじめたとかいじめないとか。

人間、誰しも弱点のひとつやふたつはあるものだが、
アナベル・ガトーのそれは、どうやら『じゃんけん』と『写真』らしい。