小小説（蕾）

+ 蕾 +

戦艦ドロワの通路を、カリウス伍長が進んでいた。

その手には、何かを抱えている。

ソロモン要塞での補給を終えたドロワの発進時間まで、あと６時間あまり。

発進準備に当たる兵たちはとっくに戻ってきていたが、
それ以外の者には、いささか余裕があった。

久々の自由時間を終えて、いつもの日常へと向かう兵士たち。

「・・・・・・・・・へっへー。」

カリウスはとにかく自室へ急いでいた。

大事そうにソレを抱えたまま。

こんな物をレズナー大尉にでも見つかったら、また何を言われるか・・・

しかし、そういうこそこそした態度は背中にも出るものである。

「カリウス、戻ってきたのか？」

ビクッ！！！

そして、ケリィはそういうことに限って見逃さない男であった。

背後から突然、声をかけられて、カリウスはつい驚いてしまう。

「カリウスくーん。」

あっという間に、宙を飛んで、カリウスのところまでやってくる。

「何か、隠してないかなー。」

わざとらしいカワイイ声がよけいに怖い。

カリウスはすっかりその場で固まってしまった。

「ん・・・なんだ、それ？」

長身を生かして、背後から楽々のぞきこんだケリィは、
カリウスの手に植木鉢が大事そうに抱えられているのを見た。

緑の葉っぱに黄色いつぼみ。

ケリィの表現力では、その程度しか例えられない。

・・・そもそも花に興味もない。

「どうしたんだ。それ？」

「えっと、その、部屋が殺風景なので、何か置いた方がいいか・・・と、思いまして。」

「ふーん、それで花か。
・・・まあ、おまえには似合ってるかもな。」

（・・・・・・・・・良かった！突っ込まれなくて！！！）

ケリィが、その鉢に興味を無くしたようなので、カリウスは胸を撫でおろした。

そう、ちょっとＨな写真集とかそういうものを隠してたんなら、
からかいがいがあるのに、花ではつまらんという訳だ。

そこへ・・・

「ん？戻ってきたか。」

ケリィとカリウスの姿を見とがめて、アナベル・ガトーが近づいてくる。

ガトーは部隊を預かる責任者として、
せっかくの上陸時間をほとんどドロワで過ごしたのだった。

（あわわ・・・大尉だ！！！）

なぜか慌てるカリウス。

「おや、それは『アナベル』では？」

「アナベル～～～？？？」

「は・・・はい、そうです。大尉どの。」

鉢に植えられていたのは、ベゴニア科のアナベル。

綴りこそ違えど、ガトーと同じ音の名を持つ花である。

「どうしたのだ？」

「その・・・花屋の前を通りかかったら、名前が目に入って、
なんとなく買ってしまったんです！」

概ね真実。だが、『なんとなく』はウソだ。

この鉢植えを見つけた時、
つぼみが花開くように、
どうか、憧れの、ガトー大尉のようになりたいと・・・

そう思ったからこそ、買ってしまったのだ。

「ふーん。それでアナベルか。

・・・まあ、おまえには似合ってるかもな。」

ケリィは、思いっきり意味深そうに笑うと、わざと大きな声で言う。

「はい・・・では・・・失礼します！」

とにかく、カリウスはその場を逃げ出そうとした。そこへ・・・

「枯らすんじゃないぞ！」

と、一言。

そんなガトーの声も、笑っていた。