小小説（休暇1）

+ 休暇1 +

『やった！！！！！！！！！』

サイド３の、とある宇宙港で、思いっきり伸びをする一人の少年。

防水の利いたカーキ色のナップサックひとつを肩から下げて、
シャキシャキとした足取りで入国ゲートへ進む。

それは、カリウス伍長にとっての、はじめての長期休暇だ。

徴兵されたのではなく、自ら望んで入隊したのだけれど、
戦艦生活の味気なさは如何ともしがたく、時に無聊を感じさせる。

「よく帰ったな！」
「さあ、母さんにも、抱かしてちょうだい！！」
「お帰り！、カリウス！！！」
「元気そうじゃない！！！！」
「うわー、いっちょまえになって！！！！！」
「兄ちゃん！！！！！！」

「・・・ただいま。」

あっという間に家族に取り囲まれた。

父と母と三人の姉と歳の離れた弟。

大人な自分をこんなに大勢で出迎えるなんて、恥ずかしくもあるけれど、
・・・やっぱり、イイな。

うん。暖かい。

それが、家族。

「父さん。工場に戦争の影響はあるの。」

久しぶりに一家七人で囲む夕食。

パンに、鳥の丸焼きに豆のスープ、カラフルなパプリカのサラダに、
とっておきは、自家製のプディング！

「ん・・・まあ、そりゃあ、軍から色々と言ってくるが、こうして家族が元気に暮らしてるんだ。」

ジャンク屋を営む父親は敬虔なカソリック教徒で、
商売上手とはいかないけど、家族が食べていくには困らない程度には収入がある。

毎日の糧と家族の笑顔。

父親の幸せの範疇はその域から出ない。

「さあ、不景気な話は、そこまでにして。もっと食べなきゃ。」

カリウスの皿が空いたとたんに、香ばしい肉を取り分ける、母親。

「母さん、そんなに食べれないって。」

父親よりもちょっと大柄な母親は、大きな声で体を揺らして笑い、
父親以上に子供たちを叱り、父親以上に子供たちを抱きしめてきた。

「・・・・・・・・・でも、母さんの料理がやっぱり一番おいしいよ。」

豪華じゃなくても、特別じゃなくても。

「あら、私だって手伝ったのよ。」

長姉のマリーア。３歳違いの。しっかり者。

「あれ、ジョックは今日、一緒じゃないの？」

一年前に結婚したばかりの、姉の夫の名だ。

「・・・まだ手紙が届いてないのね。ジョックは２ヶ月前に、入隊したの。」

「！！！ほんと、それ？」

「ええ。」

カリウスは俄かには信じられなかった。

ペット屋を営む、優しそうな義兄の笑顔しか思い浮かばない。

・・・そんなジョックが、軍に？

「大丈夫なのかしら？
・・・最近、テレビでも入隊案内ばかり放送してるのよ。」

不安そうなマリーア。

「ほら、姉さん！せっかくの夜なんだから。
・・・さあ、プディングを切るわよ。」

次姉のルル。２歳違いの。母親に似て、元気いっぱい。

「このプディングだけは、母さんのが最高よ。
どうしても真似できない。」

「あたり前よ。年季が違うんだから。」

７人が囲むにしては、小さめの食卓。お皿が溢れんばかりに、並べられて。

「もっと、ちょうだい。」

「これ！」

３人目の、つまりカリウスのすぐ上の姉、リディア。１歳違いで、食いしん坊。

「・・・だって、おいしいんだもーん。ね、カリウス。」

「うん。」

クックックッ・・・笑いながら、食べるプディング。

どうしてこんなにおいしいんだろう。

最高の調味料は、やっぱり・・・・・・・・・

「兄ちゃん！お土産ないの？？？」

どうも、さっきから、ドアの向こうのリビングのソファーばかり見てると思ったら、

そこに置かれている、カリウスの荷物が気になるらしい。

10歳違いの弟のファド。

カリウスの小さい頃にそっくりだ。クルクル巻き毛に大きな瞳。

一家のアイドル。

「なんか、あったかなー。・・・じゃあ、持っておいで。」

「うん！！！」

元気いっぱいの返事で、口の回りを汚したまま、椅子から飛び降り、駆け出して、

まだその小さな体には不似合いな大きさの荷物を、

引きずるように運んでくる。

「はい。これが、父さん、で、こっちが母さんの。」

「ありがとう。」

「ありがとう。」

ありがとうの言葉は絶対に欠かさない両親。

「これが、マリーア姉さんにルル姉さんにリディアのお土産。」

そこで、カリウスは手を止める。

「・・・・・・・・・兄ちゃん、僕のは？」

「ごめん、忘れちゃった。」

「えー！！！」

本気で悲しそうなファドの声。

もっと焦らそうかと思ってたのに、
その声音に、カリウスは、すぐ降参してしまう。

「ははは、・・・ほら。」

「わーーーーーーーーーあ！ありがとう！！！」

ガサガサと開かれる包み。

「あっ？？？すごーい。ザクだ。ザクだよね。これ！！！
こんなの誰も持ってないよ！！！」

弟が一番喜びそうなものを・・・と考えたあげくに、
ちょっと場末な店で出回ってるザクのフィギュアを購入した。

軍が禁止しているのに、いつの間にか出回っているものだ。
もちろん、細部はいいかげんな作りだけど。

「どっかーん！！！ダダダ。」

さっそく、手に握ったザクを宙に飛ばして、ファドはとっても誇らしげ。

・・・そんな姿を見ながら、カリウスは少しだけ、後悔らしきものを感じている自分に気づく。

もっと戦争に関係のないものを選ぶべきだったのでは、と。

『ポンッ！』

「父さん・・・」

そんなカリウスの後ろに、いつの間にか父親が立ち、肩に両手を置いた。

（父さんには、何もかもお見通しだね。）

・・・その夜、カリウスの家ではいつまでも部屋の明りと話し声が絶えなかった。

休暇は、まだ10日、ある。