小小説（First Time）

+ First Time +

302哨戒中隊の隊員たちが、ずらりエース級だとしても、

そこはそれ、20歳前後の若者の集団である以上、

酒の席や、あるいは、酒が無くとも、こういう話題に花を咲かせることがある。

「俺は、16歳だったなぁ。」

「・・・は、早いっすね。」

「士官学校のダンパで知り合ってな、二つ年上の・・・
知らないんなら、教えてあげるって言われて、ラッキー、と。」

「ゴクッ。」

「・・・そりゃあ、良かったよ（ニヤリ）。」

「ゴクゴクッ。」

「ところで、おまえは？」

「・・・・・・・・・。」

「ははは。さては、まだだな？」

会話の主は、ケリィ・レズナー大尉とカリウス伍長だ。

どっちがどっちかは、一目瞭然だろう。

「よーし、次にサイド３か月に戻ったら、いい店に連れてってやろう。」

「いえ、いいです。」

真っ赤になって手を横にふる、カリウス。

「一度は、経験しておくもんだぞ。」

言外に（死ぬ前に）というお節介もこもっているが、

少しも悲愴に聞こえない、ケリィの物言い。

「その・・・、最初は、『愛する人と』って決めてあるんです！！」

・・・クシャッ。

恥ずかし気に、だが真面目にそう言うカリウスに、

ケリィは照れたように、大きな手のひらで、カリウスの巻き毛をくしゃくしゃにする。

「ははは、ははは。」

「・・・どうした？」

そこへちょうど、中隊長のアナベル・ガトー大尉がやってきた。

楽しそうに笑い合う二人に、割ってはいる。

「よう、ガトー。今、カリウスに初めての時はどうだったかって聞かれてさ。」

「・・・レズナー大尉。止めてください。」

・・・怒られる！

と、カリウスは一瞬、身を縮めた。

回りからも親友同士と見なされているガトーとケリィだが、

その性格はずいぶん異なっている。

「おまえは、どうだった？」

「・・・聞きたいか？」

（へっ？！）

ガトー大尉にＨ話なんて、もってのほかだと思っていたのに、

意外とノッてくるではないか！！！

「あんまり、昔のことで、忘れたんじゃないのか？」

「・・・そうでもないぞ、まだ一年も経ってないのに。」

（・・・オクテだったんだ。へーっ。）

恐る恐るガトーの顔色を窺いながら、話に聞き入るカリウス。

「無論、私とて、緊張はしていたが・・・」

（そうか・・・ガトー大尉でもかぁ。）

「赤子の手を捻るようなものだったな。」

（えっ？もしかして、女子高生とか？？）

「直前で一瞬、体が止まったが。」

（そういうものか・・・ふむふむ。）

「性能に差がありすぎる。」

（ひどいなぁ。大尉の体だったら、そうかもしれないけど。）

「・・・だから、ルウム戦役で、初めてセイバーフィッシュを墜とした時より、
その後、サラミスと対峙した時の方が、印象に残ってるな。」

「・・・・・・・・・はああぁ？？？」

「どうした、カリウス？」

思わず大声を上げてしまったカリウスを、怪訝そうにガトーが見る。

せいばーふぃっしゅ、

・・・って、

それって、初めて敵機をやっつけたってこと？・・・

「い、いえ、何でもありません！！！」

カリウスは、反射的にケリィの顔を見たが、

いつのまにか回れ右をして、こちらに背を向けている。

・・・その肩がひどく震えていた。必死で笑いを堪えているのだ。

「で、おまえは、どうだったのだ？」

302哨戒中隊の隊員たちが、ずらりエース級だとしても、

そこはそれ、20歳前後の若者の集団である以上、

戦火の中で、どうやらそれなりの毎日を過ごしているらしい。